Είναι μια συμφωνία του διαβόλου: Οι αστραφτερές ακτίνες του ήλιου αυτή την εποχή του χρόνου έρχονται χέρι-χέρι με την υγρασία που εμποτίζει το σώμα.Τι θα γινόταν όμως αν αυτή η υγρασία θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως εμπόρευμα για τις τρέχουσες και μελλοντικές μας ανάγκες σε νερό στη Νότια Φλόριντα και πέρα από αυτήν;Τι θα γινόταν αν μπορούσε να δημιουργηθεί καθαρό νερό… από τον πυκνό αέρα;
Μια εξειδικευμένη βιομηχανία έχει εμφανιστεί τα τελευταία χρόνια για να κάνει ακριβώς αυτό και μια μικρή εταιρεία Cooper City, με πρόσβαση σε όλη την αποπνικτική υγρασία που θα μπορούσαν ποτέ να θέλουν, είναι ένας βασικός παράγοντας.
Η Atmospheric Water Solutions ή AWS, βρίσκεται σε ένα πολύ ανεπιτήδευτο πάρκο γραφείου, αλλά από το 2012 ασχολούνται με ένα πολύ αξιόλογο προϊόν.Το βαφτίζουν το AquaBoy Pro.Τώρα στη δεύτερη γενιά του (το AquaBoy Pro II), είναι μια από τις μοναδικές γεννήτριες ατμοσφαιρικού νερού που είναι διαθέσιμες στον καθημερινό αγοραστή στην αγορά σε μέρη όπως το Target ή το Home Depot.
Η γεννήτρια ατμοσφαιρικού νερού ακούγεται σαν κάτι βγαλμένο από ταινία επιστημονικής φαντασίας.Αλλά ο Reid Goldstein, ο εκτελεστικός αντιπρόεδρος της AWS που ανέλαβε το 2015, λέει ότι η βασική τεχνολογία ανάγεται στην ανάπτυξη κλιματιστικών και αφυγραντήρων.«Είναι ουσιαστικά η τεχνολογία αφύγρανσης με τη σύγχρονη επιστήμη.
Το κομψό εξωτερικό της συσκευής μοιάζει με ψυγείο νερού χωρίς το ψυγείο και κοστίζει πάνω από 1.665 $.
Λειτουργεί αντλώντας αέρα από το εξωτερικό.Σε μέρη με υψηλή υγρασία, αυτός ο αέρας φέρνει μαζί του πολλούς υδρατμούς.Ο ζεστός ατμός έρχεται σε επαφή με ψυγμένα πηνία από ανοξείδωτο χάλυβα στο εσωτερικό και, παρόμοια με το άβολο νερό που στάζει από τη μονάδα κλιματισμού, δημιουργείται συμπύκνωση.Το νερό συλλέγεται και ανακυκλώνεται μέσω επτά στρωμάτων φιλτραρίσματος υψηλής ποιότητας μέχρι να βγει από τη βρύση σε καθαρό πόσιμο νερό πιστοποιημένο από την EPA.
Ακριβώς όπως αυτό το ψυγείο νερού στη δουλειά, η οικιακή έκδοση της συσκευής μπορεί να δημιουργήσει περίπου πέντε γαλόνια πόσιμου νερού την ημέρα.
Η ποσότητα εξαρτάται από την υγρασία του αέρα και από το πού βρίσκεται η συσκευή.Βάλτε το στο γκαράζ σας ή κάπου έξω και θα πάρετε περισσότερα.Κολλήστε το στην κουζίνα σας με το κλιματιστικό να πηγαίνει και θα κάνει λίγο λιγότερο.Σύμφωνα με τον Goldstein, η συσκευή απαιτεί υγρασία από 28% έως 95% και θερμοκρασίες μεταξύ 55 και 110 βαθμών για να λειτουργήσει.
Περίπου τα τρία τέταρτα των 1.000 μονάδων που πωλήθηκαν μέχρι στιγμής έχουν πάει σε σπίτια και γραφεία εδώ ή σε περιοχές με παρόμοια υγρασία σε όλη τη χώρα, καθώς και σε παγκόσμιες τοποθεσίες γνωστές για τον αποπνικτικό τους αέρα όπως το Κατάρ, το Πουέρτο Ρίκο, την Ονδούρα και τις Μπαχάμες.
Το άλλο μέρος των πωλήσεων προέρχεται από μεγαλύτερες συσκευές με τις οποίες η εταιρεία συνεχίζει να ασχολείται, οι οποίες μπορούν να παράγουν από 30 έως 3.000 γαλόνια καθαρού νερού την ημέρα και έχουν τη δυνατότητα να εξυπηρετήσουν πολύ πιο σοβαρές παγκόσμιες ανάγκες.
Ο Juan Sebastian Chaquea είναι παγκόσμιος διευθυντής έργου στην AWS.Ο προηγούμενος τίτλος του ήταν project manager στη FEMA, όπου ασχολήθηκε με τη διαχείριση κατοικιών, καταφυγίων και μεταβατικών κατοικιών κατά τη διάρκεια καταστροφών.«Στη διαχείριση έκτακτης ανάγκης, τα πρώτα πράγματα που πρέπει να καλύψετε είναι τροφή, στέγη και νερό.Αλλά όλα αυτά τα πράγματα είναι άχρηστα αν δεν έχεις νερό», είπε.
Η προηγούμενη δουλειά του Chaquea τον δίδαξε για τις υλικοτεχνικές προκλήσεις της μεταφοράς εμφιαλωμένου νερού.Είναι βαρύ, γεγονός που καθιστά δαπανηρή τη αποστολή.Απαιτεί επίσης από τα σώματα να μετακινούνται και να μεταφέρονται μόλις φτάσει σε μια περιοχή καταστροφής, η οποία τείνει να αφήνει τους ανθρώπους σε δυσπρόσιτες περιοχές χωρίς πρόσβαση για μέρες.Επίσης, μολύνει εύκολα όταν αφήνεται στον ήλιο για πολύ καιρό.
Ο Chaquea εντάχθηκε στην AWS φέτος επειδή πιστεύει ότι η ανάπτυξη της τεχνολογίας παραγωγής ατμοσφαιρικού νερού θα μπορούσε να βοηθήσει στην επίλυση αυτών των προβλημάτων - και τελικά να σώσει ζωές.«Το να μπορούν να φέρνουν νερό στους ανθρώπους τους επιτρέπει να έχουν το νούμερο ένα πράγμα που χρειάζονται για να επιβιώσουν», είπε.
Ο Randy Smith, εκπρόσωπος της Περιφέρειας Διαχείρισης Υδάτων της Νότιας Φλόριντα, δεν έχει ακούσει ποτέ για το προϊόν ή την τεχνολογία.
Ωστόσο, είπε ότι το SFWD πάντα υποστήριζε τους πολίτες να αναζητήσουν «εναλλακτικές παροχές νερού».Σύμφωνα με τον οργανισμό, τα υπόγεια ύδατα, τα οποία γενικά προέρχονται από νερό που βρίσκεται σε ρωγμές και χώρους στο έδαφος, την άμμο και τους βράχους, αντιπροσωπεύουν το 90% του νερού της Νότιας Φλόριντα που χρησιμοποιείται σε σπίτια και επιχειρήσεις.
Λειτουργεί κάπως σαν τραπεζικός λογαριασμός.Αποσύρουμε από αυτό και επαναφορτίζεται από τις βροχοπτώσεις.Και παρόλο που βρέχει άφθονες στη Νότια Φλόριντα, η πιθανότητα ξηρασίας και μολυσμένων και αχρησιμοποίητων υπόγειων υδάτων κατά τη διάρκεια πλημμυρών και καταιγίδων είναι πάντα παρούσα.
Για παράδειγμα, όταν δεν βρέχει αρκετά την ξηρή περίοδο, οι αξιωματούχοι ανησυχούν συχνά για το αν θα υπάρχει αρκετή βροχή κατά τη διάρκεια της υγρής περιόδου για την εξισορρόπηση των λογαριασμών μας.Συχνά υπάρχει, παρά τα νύχια όπως το 2017.
Ωστόσο, η πλήρης ξηρασία επηρέασε την περιοχή, όπως αυτή του 1981 που ανάγκασε τον κυβερνήτη Μπομπ Γκράχαμ να κηρύξει τη Νότια Φλόριντα περιοχή καταστροφής.
Ενώ η ξηρασία και οι καταιγίδες είναι πάντα μια πιθανότητα, η αυξημένη ζήτηση για υπόγεια ύδατα τα επόμενα χρόνια είναι απολύτως βέβαιη.
Μέχρι το 2025, 6 εκατομμύρια νέοι κάτοικοι προβλέπεται να κάνουν τη Φλόριντα σπίτι τους και περισσότεροι από τους μισούς θα εγκατασταθούν στη Νότια Φλόριντα, σύμφωνα με το SFWD.Αυτό θα αυξήσει τη ζήτηση για γλυκό νερό κατά 22 τοις εκατό.Ο Smith είπε ότι οποιαδήποτε τεχνολογία που θα βοηθούσε στη διατήρηση του νερού είναι «κρίσιμη».
Η AWS πιστεύει ότι προϊόντα σαν τα δικά τους, τα οποία απαιτούν μηδενικά υπόγεια νερά για να λειτουργήσουν, είναι τέλεια για να μειώσουν τις καθημερινές ανάγκες, όπως το πόσιμο νερό ή το γέμισμα της καφετιέρας σας.
Ωστόσο, οι ηγέτες τους έχουν όραμα να επεκτείνουν τις δραστηριότητές τους για ανάγκες όπως η ανάπτυξη της γεωργίας, η εξυπηρέτηση μηχανημάτων αιμοκάθαρσης και η παροχή πόσιμου νερού στα νοσοκομεία – μερικά από τα οποία ήδη κάνουν.Αυτήν τη στιγμή αναπτύσσουν μια κινητή μονάδα που μπορεί να δημιουργήσει 1.500 γαλόνια νερού την ημέρα, το οποίο λένε ότι θα μπορούσε να εξυπηρετήσει εργοτάξια, βοήθεια έκτακτης ανάγκης και απομακρυσμένες περιοχές.
"Αν και όλοι γνωρίζουν ότι χρειάζεστε νερό για να ζήσετε, είναι ένα πολύ ευρύτερο προϊόν και πολύ πιο χρησιμοποιημένο προϊόν από αυτό που συναντά το μάτι", είπε ο Goldstein.
Αυτό το όραμα είναι συναρπαστικό για άλλους που εμπλέκονται στο χώρο, όπως ο Sameer Rao, επίκουρος καθηγητής μηχανολογίας στο Πανεπιστήμιο της Γιούτα.
Το 2017, ο Rao ήταν μεταδιδακτορικός στο MIT.Δημοσίευσε μια εργασία με συναδέλφους που πρότειναν ότι θα μπορούσαν να δημιουργήσουν μια γεννήτρια ατμοσφαιρικού νερού που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε οποιαδήποτε τοποθεσία, ανεξάρτητα από τα επίπεδα υγρασίας.
Και, σε αντίθεση με το AquaBoy, δεν θα απαιτούσε ηλεκτρισμό ή περίπλοκα κινούμενα μέρη — μόνο ηλιακό φως.Η εργασία δημιούργησε θόρυβο στην επιστημονική κοινότητα καθώς η ιδέα θεωρήθηκε ως πιθανή λύση σε σοβαρές ελλείψεις νερού που επηρεάζουν τις άνυδρες περιοχές σε όλο τον κόσμο που αναμένεται να χειροτερέψουν καθώς το κλίμα συνεχίζει να θερμαίνεται και οι πληθυσμοί συνεχίζουν να αυξάνονται.
Το 2018, ο Rao και η ομάδα του γύρισαν ξανά τα κεφάλια τους όταν δημιούργησαν ένα πρωτότυπο για την ιδέα τους που ήταν σε θέση να παράγει νερό από μια ταράτσα στο Tempe της Αριζόνα, με σχεδόν μηδενική υγρασία.
Σύμφωνα με την έρευνα του Rao, υπάρχουν τρισεκατομμύρια λίτρα νερού σε μορφή ατμού στον αέρα.Ωστόσο, οι τρέχουσες μέθοδοι για την εξόρυξη αυτού του νερού, όπως η τεχνολογία του AWS, δεν μπορούν ακόμη να εξυπηρετήσουν τις άνυδρες περιοχές που συχνά τα χρειάζονται περισσότερο.
Ακόμη και αυτές οι περιοχές σε υγρές περιοχές δεν είναι δεδομένες, καθώς προϊόντα όπως το AquaBoy Pro II απαιτούν δαπανηρή ενέργεια για χρήση — κάτι που η εταιρεία ελπίζει να μειώσει καθώς συνεχίζουν να βελτιώνουν την τεχνολογία τους και να αναζητούν εναλλακτικές πηγές ενέργειας.
Αλλά ο Rao είναι χαρούμενος που προϊόντα όπως το AquaBoy υπάρχουν στην αγορά.Σημείωσε ότι η AWS είναι μία από τις λίγες εταιρείες σε όλη τη χώρα που εργάζονται με αυτήν την «αναδυόμενη τεχνολογία» και χαιρετίζει περισσότερες.«Τα πανεπιστήμια είναι εξαιρετικά στην ανάπτυξη τεχνολογίας, αλλά χρειαζόμαστε εταιρείες να το συνειδητοποιήσουν και να παράγουν τα προϊόντα», είπε ο Ράο.
Όσον αφορά την τιμή, ο Rao είπε ότι θα πρέπει να περιμένουμε να μειωθεί καθώς υπάρχει περισσότερη κατανόηση σχετικά με την τεχνολογία και, τελικά, τη ζήτηση.Το παρομοιάζει με κάθε νέα τεχνολογία που έχει πιάσει άλλους αιφνιδιαστικούς στην ιστορία.«Εάν μπορούσαμε να κάνουμε μια μονάδα κλιματισμού χαμηλού κόστους, το κόστος αυτής της τεχνολογίας μπορεί να μειωθεί», είπε.
Ώρα δημοσίευσης: Σεπ-13-2022